Ночь с 21 на 22 декабря самая долгая ночь в 2011 году. Наступает день зимнего солнцестояния, который отмечается во многих культурах и религиях. Славяне почитали Карачуна, германские народы праздновали Йоль.
У славян время перед самым коротким днем года находилось под властью божества Карачуна (укорачивавшего дни, отнимавшего солнечный свет). Дни после зимнего солнцестояния, в которое, по легендам многих народов, рождалось новое солнце, начинали праздновать Коляду.
У германских народов праздник зимнего солнцеворота назывался Йолем. Его обычаи - поцелуи под омелой, украшение жилищ венками из остролиста, свечами и колокольчиками, а также украшение ёлки - вечнозеленого символа богини, дающей жизнь новому солнечному богу. Сладости под ёлкой считались подношением духам. Понятно, что язычники с почтением и подношениями шли к живому дереву, а не приносили срубленное в дом. Для украшения жилища использовали только ветви и плоды деревьев (шишки, яблоки, ягоды).
К дню зимнего солнцеворота необходимо тщательно готовиться: навести порядок в доме, приготовить угощение для близких, и совсем хорошо - приобрести обновку из шерсти, в первую очередь - детям. Не то велик риск попасться в лапы к Йольскому Коту. Рассказывают, что этот огромный пушистый и прожорливый зверь разгуливает в темные ночи Йоля и хватает всех зазевавшихся лентяев. На них Кот охотится, словно на мышей, и точно знает, как отличить бездельников: они встречают праздник в старой одежке. Кто не напрял и не наткал, тому не в чем щегольнуть в праздник. У нерадивых и нерасторопных родителей, не порадовавших свое чадо теплой одежкой из новой шерсти, рассерженный Йольский Кот запросто отнимет весь праздничный ужин, хорошо, если самих лентяев в живых оставит. Потому в самую длинную зимнюю ночь у народов северной Европы принято оставлять Коту Йоля угощение, чтобы не гневался особо.
Большинство языческих символов и обычаев, которыми наши предки отмечали наступление зимнего солнцеворота, можно встретить в современных традициях празднования Нового года и Рождества. В более широком понимании - день зимнего солнцестояния - точка поворота к возвращению энергии, символическое рождение нового солнца, новой ясности и новых понятий о мире.
Продолжительность светового дня сегодня составляет всего 8 часов 4 минуты и такой она останется еще несколько ближайших дней. В воскресенье, 25 декабря, световой день увеличится на 1 минуту.
