Огромный вклад в моделирование болезней дыхательных путей внесли сотрудники Медицинского центра Колумбийского университета. Специалисты в ходе экспериментов достигли успеха в «выращивании» из стволовых клеток человеческого организма клеток легких.
Работа проходила на основе полученных в 2011 году данных о химических факторах, превращающих эмбриональные и индуцированные плюрипотентные стволовые клетки в клетки энтодермы передней кишки. В свою очередь, передняя кишка развивается в легочную ткань и эпителий дыхательных путей. Новые факторы роста и дифференцировки клеток, обнаруженные медиками, могут участвовать в завершении превращения эмбриональных и индуцированных плюрипотентных стволовых клеток в работоспособные клетки эпителия, покрывающего дыхательные пути.
Специалистами были экспрессированы шесть маркеров эпителиальных клеток органов дыхания, в частности, маркеры альвеолоцитов второго типа, которые вырабатывают сурфактант, препятствующий слипанию альвеол.
Медики намерены, используя эту технологию, создать аутологичный трансплантат легких. Для этого донорское легкое будут очищать от всех клеток, чтоб остался лишь клеточный «костяк». На него затем будут наращивать клетки легочной ткани, полученные из стволовых клеток самого пациента. Это позволит избегать отторжений организмом «протеза».
